磁性瓷也叫铁氧体。它是由铁的氧化物与其它某些金属氧化物用制造陶瓷的工艺方法制成的非金属磁性材料。它的主要成分是Fe₂O₃，此外还有二价或一价的金属氧化物（如NiO，MnO，CuO，ZnO，SrO，BaO，PbO，Li₂O等）或三价的稀土氧化物。50年代我国已开发出了钡铁氧体（BaFe₁₂O₁₉）和锶铁氧体（SrFe₁₂O₁₉），其化学性能和物理性能稳定，价格低廉，获得了极其广泛的应用。目前已出现一些不含铁离子但具有磁性的氧化物。如NiMnO₃，CoMnO₃等。 磁性瓷主要用于高频技术中（而金属磁性材料一般只能用于10～100kHz范围），如无线电、电视、计算机、自动控制、超声波等方面。
凡是没有不成对电子的物质，几乎都有抗磁性（即产生的感生磁化方向与磁场方向相反）。具有不成对电子的离子（如过渡金属离子或稀土离子，参看表8-7）都具有净磁矩，无磁场存在时，这些磁矩取向混乱，不显示出宏观磁性，然而在外磁场作用下，这些磁矩就会沿外磁场方向排列而产生净磁化强度，使原来磁场得以加强，这种性质叫顺磁性。
在某些材料中，各离子的磁矩为强耦合，因此，即使在无磁场时，固体中也有一些不成对的电子自旋平行排列的区域，这些小区域内产生较大的微观磁矩，称为磁畴。
在铁磁性材料中（如：Fe，Co，Ni及其合金和磁铁矿等）中，相邻原子（或离子）的不成对电子都是按相同方向排列；而某些固体中，离子与离子之间的未成对电子呈反平行排列，那么，整体就没有磁性（如MnO，FeO，CoO，NiO等）。我们称这种特性叫反铁磁性。还有一类介于铁磁性与反铁磁性之间的，这类材料中离子与离子之间的磁矩没有完全抵消，而具有净磁矩，称之为亚铁磁性。磁性陶瓷就具有亚铁磁性。
随着大规模集成电路、电子计算机和航天技术的发展，对磁性材料提出高性能、高密度等要求，这样稀土永磁材料得到很快发展。“第一代”、“第二代”稀土永磁材料均是钐钴合金（成分分别为SmCo₅和Sm₂Co₁₇），“第三代”是钕铁硼永磁材料，其化学组成是Nd₂Fe₁₄B。“第三代”的主要成分是铁，故价格低，大约只相当于钐钴合金的一半。