在比较稳定的耐腐蚀化合物中，较好的是含氟化合物。因此，化学家开始研究含氟的高分子，并在1938年制得聚四氟乙烯。四氟乙烯的沸点很低，在加压和氧气存在的条件下（氧气起引发剂的作用），能发生下列聚合反应。虽然氟的化学性质最活泼，可是它的化合物四氟乙烯分子里碳和氟之间形成很稳定的共价键。因此，四氟乙烯的化学性质特别稳定。不会轻易地被外界的热能、光能以及化学类物质破坏。
聚四氟乙烯的最大优点是耐化学腐蚀，除熔融的碱金属和液氟以外，几乎不受任何化学试剂腐蚀。把它放在浓硝酸、浓硫酸、浓盐酸，甚至王水中煮沸，它的性能也没有变化。它几乎不溶于所有的有机溶剂。它耐辐射、不吸潮、不会燃烧。综合这些条件，它被誉为塑料王，它的耐腐蚀程度远远超过不锈钢。它的缺点是加工造型很困难，加热到415℃以上要缓缓分解，放出有毒的气体。它的最高工作温度是250℃，最低工作温度可以到-269℃。用聚四氟乙烯材料制成的精馏塔，精馏四氟化硅以生产单晶硅，产品纯度比用不锈钢作精馏塔提高100多倍。在化工厂中要输送有腐蚀性的液体、气体，有时还要耐高压，温度变化在100℃～200℃以上。能适应这样苛刻的条件，只有聚四氟乙烯材料。只要在管道、管件、阀门、泵，以及反应釜的内壁喷涂一层致密的聚四氟乙烯涂层（用量很少），就能满足需要的条件。
聚四氟乙烯的非粘性使它在厨房用具方面也得到广泛的应用，用它做成的炊具，表面光洁，很易洗净。在锅底的表面涂上一层聚四氟乙烯，就制成不粘锅。使用这种锅，食物不会沾锅，即使不用油也能煎鸡蛋。在实验室里可以用聚四氟乙烯坩埚代替铂坩埚和铂皿。在体育活动中，用它制成的雪橇、滑雪板等运动器材能减小摩擦力，类似的用途正在不断开发。