始于古代的北齐徐之才，原是按功用归类药物的一种方法，如《本草纲目·序例》引《药对》曰：“药有宣、通、补、泄、轻、重、涩、滑、燥、湿十种”，“宣可去壅”、“通可去滞”、“补可去弱”。“泄可去闭”、“轻可去实”、“重可镇怯”、“涩可固脱”、“滑可去著”、“燥可去湿”、“湿可去燥”。是方剂按治法或功能分类的一种方法。