研究药用植物或植物中具有生理活性成分的科学。它是随着分离技术和鉴定方法趋于微量、快速而发展的。其内容主要是研究药用植物或植物中活性成分的提取、分离、结构测定、必要的结构改造以及合成，以探索安全高效的新的化合物。这些研究结果可以对药物的构效关系的探讨，提供新观念、新途径，同时对植物成分生源关系和化学植物分类学的研究提供资料。植物成分的研究，阐明了大量的天然化合物的结构，并发现许多具有特殊疗效的活性成分。如麻黄碱（平喘）、可待因（镇咳）、洋地黄毒甙（强心）、青蒿素（抗疟）、利血平（降压）、美登碱（抗癌）等。