树胶是植物体的裂口或破伤处所分泌出的一种保护性的稠厚液体，在空气中逐渐干燥，形成无定形、质脆、透明或半透明的固体，遇水能膨胀或胶溶成粘稠状的胶体溶液，在乙醇或大多数有机溶剂中均不溶解，如在其水溶液中加入乙醇即可产生白色无定形沉淀。树胶的分子中均含有D一半乳糖酸酸或D—葡萄糖酸酸，其驻基多与钠、钾、镁结合成盐。此外还至少有以下五种糖中的任何两种：D—半乳糖、L—阿拉伯糖、L—鼠李糖、D—甘露糖和D—木质糖。树胶在医药工业中常用作乳化剂、混是剂，常用的有阿拉伯胶、西黄茂胶等。