旧称红血球。血液中的一类细胞。除骆驼和鹿的红细胞呈卵圆形状外，人和大多数哺乳动物正常成熟的红细胞呈双凹圆盘形，中央较薄，周缘较厚，平均直径红7～8微米，无细胞核和细胞器，胞质内含有血红蛋白，因而使血液呈红色。成年男性每立方毫米血液里红细胞为400～500万个，成年女性为350～450万个；婴儿和高原居民红细胞数较多。红细胞的主要机能是运输氧和二氧化碳。红细胞的特殊形态增加了红细胞的表面积，缩短了细胞表面到细胞中心的距离，有利于气体进出红细胞。胞质内的血红蛋白由珠蛋白和血红素构成。血红素中含有二价的铁原子，它能与氧作可逆性的结合。血红蛋白末端的氨基则能与二氧化碳作可逆性结合。血红蛋白是红细胞中担负气体运输的功能蛋白。正常成年男性每100毫升血液中含血红蛋白12～15克，女性为11～13克。红细胞由红骨髓生成，发育成熟后进入血液循环，平均寿命120天。衰老死亡的红细胞在肝、脾等处清除。正常人生成、破坏保持着动态平衡，使红细胞数量维持相对稳定。这种平衡遭到破坏，则导致红细胞数量的异常，其大小和形态也会改变。如果血液中红细胞数量或血红蛋白含量低于正常值则叫做贫血。贫血时一般有面色苍白、无力、心慌、气短、头晕等现象，这时由于血液运氧能力降低，身体缺氧所致。造成贫血的原因很多。在造血过程中若原料不足，如缺铁、血红蛋白合成减少，会产生缺铁贫血。若缺乏促进红细胞成熟的物质如维生素B12和叶酸，则使细胞发育停滞而产生巨细细胞贫血又称恶性贫血。若骨髓受到放射性物质、药物等作用而影响其造血功能时，则会患再生障碍性贫血。正常红细胞生成还受到肾脏所产生的促红细胞生成素的调节，当肾脏发生严重病变影响此调节物质的生成时，也可引起贫血。另一些因素如溶血性链球菌感染、疟疾、蛇毒等对红细胞有破坏作用可出现溶血性贫血。此外还有遗传因素的影响，这种影响往往涉及到某种功能蛋白分子结构的变化而致病。如镰状细胞贫血，就是在组成血红蛋白分子的574个氨基酸残基中仅两条β链上N端第六位的谷氨酸残基换为缬氨酸所致。