人和脊椎动物中枢神经系统的低级部分。呈索状，位于椎管中。上端起自枕骨大孔并与延髓相连续；下端尖削，终于第一腰椎下缘，再向下变为细丝，连接尾骨有稳定脊髓的作用。脊髓的长度，在成人约占椎管的2/3，内部为灰质和白质。在横切面上，灰质在中央管的周围，呈H形，主要由神经细胞和纵横交错的无髓鞘纤维组成，新鲜材料色泽灰暗。灰质的外面是白质，主要为有髓鞘神经纤维组成，呈现白色。白质中的纵行纤维束组成脊髓与脑之间的上下通路。灰质的前端扩大为前角，内含有多极运动神经元，主司躯干和四肢骨肌的运动。脊髓灰质后端狭细为后角，后角细胞主要接受传入的感觉性神经冲动。在脊髓的胸腰节段，前后角之间有侧角，其内为交感神经节前纤维的胞体。脊髓主要有传导功能与反射功能：来自躯干、四肢以及大部分内脏的各种传入神经冲动需要通过脊髓才能传导到脑，而脑的活动也要通过脊髓才能传递给上述各部；某些躯体运动和内脏活动的基本反射活动，如屈肌反射、排尿反射、排便反射等可以在脊髓完成。正常情况下，脊髓的反射活动在大脑的控制下进行。脊髓灰质炎为儿童易患的急性传染病，脊髓灰质炎病毒主要侵犯脊髓灰质前角内的运动神经细胞，而出现上肢或下肢瘫痪，因此，也叫小儿麻痹症。此病的主要传播方式是通过病人或病毒携带者的粪便污染环境、食物，经口传染。口服小儿麻痹活疫苗后，可使身体产生抗体，获得免疫功能，达到预防的目的。