由溶解性化学物质刺激味觉感受器而引起的感觉。味蕾是味觉感受器，主要分布在舌背和舌缘的舌乳头中。口咽部粘膜亦含有散在的味蕾。化学物质作用于味蕾的味细胞，产生神经冲动，经各级神经传导，最后到达大脑皮层味觉中枢，形成味觉。人类的基本味觉有四种，即酸、甜、苦、咸，可分别由H 、糖类、奎宁和食盐（氯化钠）引起。辣味是由口腔的神经末梢受到某些化学性刺激后所产生的痛觉与其他味觉混合而形成的一种复合感觉。舌的不同部位对味觉的感受能力并不一样，舌尖对甜味、舌根对苦味、舌两侧前部对咸味、舌两侧后部对酸味较敏感。某些物质作用于舌的不同部位可引起不同的味觉，如糖精于舌尖部为甜，舌根部则苦。味觉的敏感度在食物温度20～30℃时最高。味觉和嗅觉可相互影响，当嗅觉障碍时，味觉也会减退。
　　人和动物根据味觉来区别食物的性质，调节食欲，控制摄食量。许多动物对新异的食物总是猜疑，一俟生病，自然会将该病与某种新异食物相联系，并在以后数周内不吃这种食物或具有类似味道的其他食物。尤具生物学意义的是，味觉的辨别力有助于保证机体的营养和维持内环境的相对恒定。肾上腺皮质功能低下的病人，因氯化钠大量丧失，会主动选择含盐食物；摘除肾上腺的大鼠也会主动寻饮盐水，否则会在数日内死亡；缺乏维生素的大鼠则选择含有所需维生素的食物；注射过量胰岛素造成低血糖的动物，亦会在许多食物品种中自行挑选最甜的食物。人和动物这种依赖于味觉的行为调节，无疑是一种较好的自我保护方法。