又称钴胺素或氰钴素。一种由含钴的卟啉类化合物组成的B族维生素。最初发现服用全肝可控制恶性贫血症状，经20年研究，到1948年才从肝脏中分离出一种具有控制恶性贫血效果的红色晶体物质，定名为维生素B12。1963年确定其结构式。1973年完成人工合成。维生素B12为深红色晶体，溶于水、乙醇和丙酮。其水溶液相当稳定，但酸、碱和日光可便它破坏。肝脏是维生素B12的最好来源，其次为奶、肉、蛋、鱼等，植物不含维生素B12。微生物能合成维生素B12。维生素B12在生物体内以辅酶方式参与各种代谢作用，对维持正常生长及红细胞生成等都有极其重要的作用。人体每天对维生素B12的需要量，成人为2微克，婴儿为0.3微克。维生素B12缺乏会影响核酸和蛋白质等的中间代谢，导致恶性贫血。医学上维生素B12制剂主要用天治疗恶性贫血病；畜牧业上用于促进猪、鸡等的生长以提高产量。