弹性是指一定的活动范围。操作弹性是指蒸馏塔能够在一定的分离效果下，维持正常操作的范围。多为上升气体速度的最大允许值，即上升蒸气的雾沫夹带量不超过蒸气流量的10%为限制；到最小允许值，也就是在塔板上液体的泄露量不超过液体流量的10%负荷下限为止的一个有效范围内。

根据实践和试验表明，带有活动元件的塔设备，其操作弹性较大。一般的说，浮阀塔操作弹性最大，符合上限与负荷下限之比系数可达7～9左右；泡罩塔略次为4～6；筛板塔最小约为3。

酒精生产，以化验塔底废液不跑酒为条件，单位时间进入蒸馏塔的料最大值与最小值之比，来计为操作弹性近似值。