无脊椎动物是动物类群中比较低等的类群，它是与脊推动物相对应的一类，最明显的特征是不具有脊椎骨。无脊椎类不论种类还是数量都是非常庞大的。从生活环境上看，海洋、江河、湖泊、池沼以及陆地上都有它们的踪迹；从生活方式上看，有自由生活的种类，也有寄生生活的种类，还有共生生活的种类。从繁殖后代的方式上看，有的种类可进行无性繁殖，有的种类可进行有性繁殖，有的种类既可进行无性繁殖还可进行有性繁殖，个别种类还可以进行幼体生殖、孤雌生殖等。按照无脊推动物的进化顺序，它包括原生动物、海棉动物、腔肠动物、扁形动物、线形动物、环节动物、软件动物、节肢动物、棘皮动物等类群。

　　海锦、水母和珊瑚是原始的动物。它们起源于７亿年以前，身体结构十分简单，这一点不同于所有其他无脊椎动物。

　　尽管海绵的形状十分奇特，但它们却是一类动物。它们由许多没有分化的细胞组成，有一个或多个具有孔或洞的囊。腔肠动物包括水母、珊瑚、水螅和海参等，都有像海绵一样的囊，它们都只有一个孔，同时起着口和肛门的作用。身体的外部具有能分泌毒液的触手，毒液内有像针一样的刺━━一种微型的小鱼叉，使它们能麻醉并捕获猎物。腔肠动物有两种生活型：水母靠游泳而到处运动，而珊瑚、水螅和海参等珊瑚虫则附着在像岩石一类的支持物上。

　　海绵是非常奇异的动物。它们不会运动。身体被触摸时也不会作出反应。它们既能生活在热的海洋中，也能生活在冷的海洋中，并附着在海床或者海底岩石上。一股持续的水流通过海绵的小孔进入海绵的身体，在里面循环并通过一个较大的孔━━出水孔排出。水流能为海绵提供食物（动植物碎屑）和呼吸需要的氧。海绵具有由独立的部分构成的骨架和各种形状的骨针、退化的神经系统和生殖细胞。它们既可以通过分裂进行生殖，也可以通过受精卵进行生殖。受精卵变成会游泳的幼体，被水流从海绵的中央孔带出，然后固定在某个地方，再长成新的海绵。根据骨架的性质，可以把海绵分为两类：一类具有钙质骨架，另一类具有硅质骨架。有一些海绵的组成成分中缺少刚性物质━━浴海绵就是这种类型的海绵。

　　水母是胶体物质组成，这些物质在大多数情况下是透明的。水母具有各种形状和大小。有些种类跟扶手椅一样宽，形状像一把伞，触角从伞边伸出。尽管水母经常漂流在海流上，但它们还可以通过身体的收缩向前运动。大多数水母生活在浅海中，在这里能找到它们的食物：小的甲壳动物和小鱼。一些种类的水母分泌的有毒物质，能产生很强疼痛感，有时甚至有致命作用。水母有雄性和雌性之分。雌性水母把卵细胞产到水中，雄性水母把精子释放到水中的卵上，受精的卵发育成幼体或叫浮浪幼体。它们顺水漂流，而后固定在海床上，并变成珊瑚虫，珊瑚虫不断生长和分裂，产生几个水母。

　　珊瑚主要由钙质（石灰质）骨架组成，它保护珊瑚虫的活体部分。由于它们的外表和身体的不可动性，人们曾将它们当做植物。大多数珊瑚虫聚集在一起生活。有些种类例如石珊瑚，甚至用它们的骨架逐渐堆积形成巨大的结构━━我们所熟知的珊瑚礁。珊瑚礁的生存与微型海藻有密切的关系。它们生活在温暖、清澈的浅水中，特别是在太平洋或印度洋水深大约50米的地方。其余类群例如色彩鲜艳的海扇，由类似角质的物质形成骨架，没有石灰质骨架那样坚硬。红珊瑚与海扇相似。珊瑚有不同的生殖方式，一些种类产生出芽体，与母体分离后发育成新的珊瑚虫；另外一些种类以受精卵的方式进行生殖，由受精卵发育成能游动的幼体，然后经过变态发育，变成珊瑚虫。