在沿江苏南地区，水竹叶于3月下旬开始在麦田、沟渠、田埂边出苗，4月上旬为出苗高峰。5月中旬开始分枝，生长加快。6月上旬麦子收割后遗留田间，耕翻种稻时残留田间的水竹叶很快生根发芽，大量繁殖，在7月上中旬出现分枝高峰。一般每棵有20-30个分枝，最高可达100多个。8月下旬到9月中旬开花，9月下旬结实，10月上中旬后种子开始成熟，脱落田间。水竹叶适应性广，既能在旱地生长，又能在水田生长。在干湿交替的土壤条件下，其生长繁殖更快。水竹叶繁殖力强，一般单株结籽300-400粒，多的达1000粒以上。水竹叶以种子在土壤内越冬，生长期间节部能发生不定根。在稻田肥沃潮湿的条件下，经3-4天，散断在田间的水竹叶茎段既能发生不定根，以后形成很多分枝。分枝的节部又能发生不定根，再产生二级分枝。水竹叶再生能力极强，人工难以拔尽。

水竹叶发生多的麦田，可以在麦收后耕翻种水稻前4-5天，择晴天每亩用10%草甘膦500毫升或25%克无踪150毫升，加洗衣粉100克，加水40公斤喷雾，防除效果可达95%以上，能防止麦田水竹叶转入稻田危害。

目前水稻田常用的乙·苄、丁·苄以及二氯喹啉酸、丙草胺等除草剂对水竹叶防效差。在水稻分蘖期，可以用使它隆或2甲4氯喷雾防治田间水竹叶，每亩用使它隆50毫升或2甲4氯350毫升，加水40公斤喷雾，平均防效可达85%以上。施用农美利防除水竹叶也有良好的效果。一般掌握在水竹叶有1-2个分枝期，每亩用10%农美利15-30毫升加水45公斤，排干田水后喷雾，施药后24-48小时灌浅水，保水5-7天。施药后5天水竹叶心叶开始发黄，以后主茎不生长，茎节不再分枝，叶片逐渐枯黄，茎秆枯死，存活的植株不能开花结籽。