棉花的营养枝又称叶枝，俗称疯杈、油条、滑条。其上虽不能直接着生花蕾，但却能生出果枝，照样开花结铃，能弥补群体空间的闲置和单株结铃的不足，有效地利用最佳开花结铃期，增加亩铃数，在棉花栽培上，有重要的利用价值。如欣抗4号、中棉所23、国欣棉3号等棉花品种的营养枝，都能在第2、3个叶腋中长出果枝，甚至第一节就生果枝。所以在密度较小和土壤肥力较高的棉田、在宽行间、在缺苗处和地头地边，都可以每株适当保留1～2个营养枝，以有条件地发挥单株结铃潜力。

　　

　　正确的做法是：既不全部保留营养枝，也不一律去掉，而是酌情选留，巧妙利用。没有壮营养枝的棉株不要保留，弱营养枝上结的铃小，吐絮迟;长出壮营养枝越多的棉株说明越有力量，单株结铃潜力越大。

　　

　　棉花主茎何时打顶最好？主要取决于留果枝的多少。北方棉田在一般地力和密度下，单株平均以留12～13个果枝为宜。在地力肥沃、密度小的杂交种棉田，单株最多留果枝14～15个;而土地瘠薄、密度大的棉田，单株留果枝9～11个就足够了。有的棉田就是不打顶，新果枝也不会长出了。打顶后以最上一个果枝能长出3个花蕾为宜，如果最上一个果枝长不出3个花蕾，就可以判断打顶晚了。过去北方棉区曾有7月20日前后打顶的习惯，但种植BT转基因抗虫棉后，因生长发育提前，再坚持7月20日打顶就偏晚了。应以长出果枝多少决定打顶日期，如果打小顶，可提早几天下手;如果打大顶，可延后几天再打。切忌盲目多留果枝，形成塔形植株，致使上部果枝既细，又短，还空。