2012年11月爱尔兰食品安全局（Food Safety Authority）对市售牛肉汉堡进行抽验检查，赫然发现27个牛肉汉堡中，1/3含有马肉DNA,许多汉堡甚至有猪肉DNA。为求慎重，12月底食品安全局通报农业部，并将样品送到德国进行最后1次化验，最终确定牛肉汉堡内确实含有马肉，直到1月14日才通知英国食品安全局并着手调查。
调查显示“马肉风波”牵涉肉制品产业链上多家企业。致“马肉风波”席卷法国、英国等欧洲多国。2月13日晚，欧盟国家农业部长在布鲁塞尔召开紧急会议，就愈演愈烈的“马肉丑闻”商讨对策。
法国政府2月14日通报，一家法国肉类加工企业涉嫌故意销售贴有牛肉标签的马肉制品，一旦掌握确凿证据，将会证实该企业或为该起丑闻的始作俑者。