首先是观察体形，雌鱼体形短圆，雄鱼较瘦长。如果饲养的是高头、虎头、狮头等品种，可观察其头部，雌鱼的肉瘤较低欠丰满，雄鱼则高而饱满。其次是观察鳃盖，到了繁殖期，雄鱼鳃盖有稀散的突起点状追星。雌鱼的胸鳍短而端圆，雄鱼胸鳍较长，尾端尖，繁殖期胸鳍上也有追星。雌鱼的泄殖孔圆而稍大，呈梨形，柄端向前，近胸鳍，微向外凸；雄鱼棱形稍小，如枣核，两端较尖，中间膨大，平而稍凹。还有就是繁殖期的雌鱼游动较慢，反应亦较迟钝；雄鱼游动活泼，追逐灵敏。最后是观察鱼的腹部，雌鱼腹部柔软，自腹至肛，硬棱不显，繁殖期腹部膨大滚圆；雄鱼腹部较硬，自腹至肛有明显硬棱，繁殖期不膨。不过这一点不能误判，因为有的金鱼品种，不论雄雌腹部都是膨大滚圆的，在鉴别时一定要细心分辩。
(1)雌雄鉴别 鉴别四大家鱼雌雄的方法，基本上是相同的，主要是从胸鳍上来区别。
(2)成熟年龄和体重 我国南北各地家鱼成熟年龄有较大差异，一般规律是：南方成熟较早，个体较小；北方成熟较迟，个体较大；雄鱼较雌鱼早熟一年。
(3)雌雄搭配比例 选留亲鱼的雌雄搭配比例一般应在 1：1～1.5，即雄鱼略多于雌鱼。
(青、草鲢、鳙雌雄特征比较)
一 雄鱼特征
鲢鱼雄鱼特征
1.在胸鳍前面的几根鳍条上，特别在第一鳍条上明显的生有一排骨质的细小栉齿，用手抚摸，有粗糙、刺手感觉。这些栉齿生成后，不会消失。
2.腹部较小，性成熟时轻压精巢部位有精液从生殖孔流出。
鳙鱼雄鱼特征
1.在胸鳍前面的几根鳍条上缘各生有向后倾斜的锋口，用手向前抚
摸有割手感觉。
2.腹部较小，性成熟时轻压精巢部位有精液从生殖孔流出。
草鱼雄鱼特征
1.胸鳍鳍条较粗大而狭长，自然张开呈尖刀形。
2．在生殖季节性腺发育良好时，胸鳍内侧及鳃盖上出现追星,用手抚摸有粗糙感觉。
3．性成熟时轻压精巢部位有精液从生殖孔流出。
青鱼雄鱼特征
基本同草鱼。在生殖季节性腺发育良好时除胸鳍内侧及鳃盖上出现
追星外，头部也明显出现迫星
二 雌鱼特征
鲢鱼雌鱼特征
1.只在胸鳍末梢很小部分才有这些栉齿，其余部分
比较光滑。
2．腹部大而柔软，泄殖孔常稍突出，有时微带红润。
鳙鱼雌鱼特征
1．胸鳍光滑，无割手感觉。
2．腹部膨大柔软，泄殖孔常稍突出，有时稍带红润。
草鱼雌鱼特征
1．胸鳍鳍条较细短，自然张开略呈扇形。
2．一般无追星，或在胸鳍上有少量追星。
3．腹部比雄体膨大而柔软，但比鲢、鳙雌体一般较小。 胸鳍光滑，无追星
青鱼雌鱼特征
基本同草鱼。胸鳍光滑，无追星。