杏仁分甜杏仁和苦杏仁两种：加州杏仁属于甜杏仁的一种，而中国出产的杏仁则属于苦杏仁。甜杏仁的味道微甜、细腻，是流行的小吃，还可以作为原料加入蛋糕、曲奇和菜式等之中。

苦杏仁的味道则要浓一些，未经煮熟的苦杏仁中含有有毒氢氰酸。这样的杏仁一定要经过沸煮以去除毒性。由于整颗食用苦杏仁或是将之加在菜式里味道不甚理想，因此加工后的苦杏仁在中国常用于调味或被制成杏仁露饮用。

杏仁富含蛋白质和钙质，在日本青少年中流行沙丁鱼干和杏仁片混着吃。

与所有的坚果树种一样，杏仁属于可食用植物类种，能够提供高含量健康成分和微量营养成分，其中有蛋白质、维生素和矿物质。

杏仁中高比例的单不饱和脂肪和多不饱和脂肪的饱和脂肪含量非常少，而且、也不含胆固醇。最近的研究显示，用单不饱和脂肪代替低脂饱和脂肪的饮食，可以控制和降低血液中的高胆固醇含量。

很多素食者依赖杏仁来补充蛋白质和重要的矿物质，例如铁、锌和维生素E。

许多运动员发现，杏仁具有补充能量的特性，可以作为极好的训练食品。
苦杏仁去皮去尖，热水浸泡一天，不加盖煮熟，可食用。生食或加工不当可致中毒。苦桃仁、批把仁、亚麻仁、杨梅仁、李子仁、樱桃仁、苹果仁中毒原理、诊断和治疗均同苦杏仁。大量生食甜杏仁亦可中毒。
苦杏仁能止咳平喘，润肠通便，可治疗肺病、咳嗽等病症。甜杏仁和日常吃的干果大杏仁偏于润，有一定的补肺作用。
　杏仁还含有丰富的多酚类成分，这种成分不但能降低人体内胆固醇的含量，还能显著降低心脏病和很多慢性病的发病危险。
　杏仁还有美容的功效，能促进皮肤微循环，使皮肤红润而有光泽。
肺病虚弱，老年咳嗽，干咳无痰：
甜杏仁炒熟，每日早、晚嚼食7－10粒，或加砂糖一同捣烂研细，开水冲服，一日2次。

甜杏仁可以作为休闲小吃，也可做凉菜。