凡是人体内水液潴留，泛滥肌肤，引起头面、目窠、四肢、腹部，甚至全身浮肿，按之凹陷，称为水肿。中国传统医学认为，体内水液的运行，依靠肺气之通调，脾气之转输，肾气之开阖，而能使膀胱气化畅行，小便通利。若肺、脾、肾三脏功能障碍，水液代谢失常则形成水肿。
    水肿可分为全身性水肿和局部性水肿两大类。前者多发生于肾脏病(急慢性肾炎)、心脏病、肝脏病、营养不良、内分泌紊乱等疾病；后者多由于局部血管或淋巴管阻塞，或因过敏等引起。
宜忌原则
    对于水肿之人，适宜食用具有健脾利水、益气消肿的物品；营养不良性水肿，或血浆蛋白(白蛋白)偏低所致的水肿，宜吃高蛋白营养饮食；水肿之人又兼有恶寒怕冷者，宜吃温热暖性食品。水肿病人忌吃盐或过咸食品，忌吃性寒滋腻、海腥发物和辛辣刺激性食物。