《灵枢·营卫生会》篇指出：老年人气血衰微，
肌肉瘦缩干枯，气道涩滞，五脏的机能又不协调，营气衰少，卫气内扰，营卫失调，不能按正常规律循环，所以在白天精力不充沛，精神也不够饱满，而在晚上则“夜不瞑”。

老年患者不寐的原因，除上述的营卫失调、气道涩滞外，还有，如思虑劳倦，内伤心脾；或肾阴亏于下，心火亢于上，而成心肾不交；或阴虚火旺，肝阳扰动；或心胆气虚，神魂不安等等，均可伤及心神，导致不寐。不寐虽有外感、内伤之别，证情可虚可实，但老年人不寐往往内伤多见，证情多虚中挟实。从虚的方面看，多气虚或气阴两虚；从实的方面看，多痰、多瘀。气虚可致水湿不化，代谢产物堆积而成痰；气虚可致血运不畅而成血瘀。这种痰瘀阻滞，可进一步阻遏气机而耗气，而且可化热伤阴，形成心气亏虚、心阴不足、心血瘀阻、痰热扰心诸证。大凡老年不寐之证既久者，不离痰、瘀、热、虚四字。因此，老年不寐证，多数是复合证，而单见或虚或实者较少。

进一步推求病因，有的老年患者，退休后无所寄托，忧郁成疾；或沉溺于股市，紧张过度；或愤世嫉俗，心理失衡，均易生痰、生火、致瘀。况且，时下滋补成僻，或患者自购自饮，或其亲属子女馈赠，往往导致虚而成实。所以，本虚标实是目前老年不寐证的主要病理特点。