一般的特征是下部叶片褪绿黄化，叶脉仍保持绿色，有时叶片还伴有桔黄，紫红等杂色。与缺钾的区别是缺镁褪绿倾向黄白化或白化；与生理衰老叶片的区别是缺镁叶脉不褪绿，病叶保持鲜活时间较长，而生理衰老叶片通常均匀黄化，叶脉、叶肉同步褪绿，且多呈枯萎状态而缺少鲜活感。由于形成果实时需镁较多，因此缺镁症经常在生育中后期出现，并往往在果实附近的几张叶片首先出现。