所谓功能饮料就是指在饮料中加入一定的功能因子，使其在解渴的同时具有调节肌体功能、增强免疫力等保健作用的软饮料。根据国际饮料行业协会的规定，功能型饮料即带有保健作用的饮料。对于“功能”这一概念，在普通消费者眼里主要是指能强身健体、提高身体机能的饮料。事实上，功能饮料是以饮料形式出现的保健品，而功能饮料这一名称是与国际接轨的称呼。
目前的功能饮料可以分为３类，即运动饮料、营养素饮料和其他功能型饮料。据介绍，运动饮料的主要成分为糖、盐、多肽类物质。营养素饮料主要包括以葡萄糖为主的饮料，含有维生素、牛磺酸、矿物质与其他人体必需成分。由于都市人从事着繁重的脑力劳动，对健康的重视程度增强，在工作之余，越来越多的人选择了各种运动，同时，人们还渴望时时拥有充沛的精力，因此运动饮料和维生素饮料在国内外都受到普遍欢迎。